张哥在打量江起慕时，江起慕也在不动声色打量着对方。
张哥约莫三十五、六岁，比他们都年长，身材不算高大，长相也不算出色，但那双炯炯有神的眼睛透着精明干练，他穿着简单的白衬衫和西裤，手腕上戴着一块老式上海表，整个人透着股实干家的气质。
“坐。”张哥示意二人落座，“之前听贺乾说找了个合伙人，我还以为是跟他一样的货车司机。”他饶有兴致地打量着江起慕，“小兄弟看着不像干这行的，之前是做什么的？”
贺乾抢着回答：“张哥，小慕跟我可不一样，他可是复大的高材生！”
“复大的？那咱们还是校友呢！”张哥爽朗地笑了起来，眼角的皱纹舒展开来，“看你年纪不大，毕业了吗？”
江起慕微微一怔，他没想到张哥也是复旦毕业的，瞥了眼同样一脸惊讶的贺乾，他平静道：“原本今年毕业，因为家里出了些事，我休学了。”
他语气平静，却让贺乾惊讶地看了他一眼，江起慕向来不愿提家里的事，今天却主动说了出来。
江家的事要打听并不难，所以江起慕没打算瞒着或者说谎，既然要成为合作伙伴，那还不如坦荡一点好。
张哥闻言，嘴角的笑意更深了几分：“年轻人遇到挫折未必是坏事，家道中落，跌入谷底，反而能让人学会反思，懂得变通，很多人的成长都是这么来的。”他点燃一支烟，目光炯炯地看着江起慕，“你年纪轻轻就能放下面子，又有过人的洞察力，就凭这两点，将来的成就绝不会在我和贺乾之下。”
这番话让江起慕心头一震。
自出事以来，虽然有亲戚好友帮忙，但大部分时候都是他一个人扛着。
看着父亲好端端的一个人变成植物人，怎么叫都醒不过来，亲戚好友也从一开始的全力抢救，到后面有不少亲戚都当面让他放弃，可他怎么可能会放弃呢？那可是生他养他的父亲，若是真的放弃了，他们这个家也就散了。
而母亲那边，以前还偶尔能认出他，可现在整日陷在惶恐中，每次去精神病院都看到她癫狂自残的样子。家里出事时，那户人家前后拿了两次赔偿金还不罢休，不仅三番四次跑到家里砸东西，还跑到学校贴大字报，说他妈是疯子，要他杀人偿命，他被逼得没办法，加上两边医院都需要钱，索性休学。
一开始他白天在医院照顾父亲，晚上去摆地摊，整个人像个上了发条的机器，二十四小时不停地转着，睡觉都成了件奢侈的事，累得整个人都是麻木的，连痛都感觉不到了。
自父亲出事以来，他第一次听到这样的评价——不是同情，不是怜悯，而是实实在在的认可。
“谢谢张哥。”江起慕压下心中翻涌的情绪，直入主题道，“张哥这次叫我们来，应该不只是为了夸我吧？”
张哥哈哈大笑了两声：“痛快！那我就直说了。我公司有两条运输线，一条走广东，一条跑江浙，人脉、运输我都能搞定，跟你们合作，对我们双方都有好处。”
贺乾激动得差点站起来，但在江起慕的眼神示意下又坐了回去，嘴巴也立即闭上。
江起慕沉吟片刻说：“张哥，我有个疑问。”
“你说。”
“以张哥的实力，人脉、运输、资金都不缺，大可选择自己干，为什么还要选择跟我们合作？”
张哥闻言，眼中闪过赞赏的神色：“好问题！”他谈了谈手里的烟灰，“说实话，我们确实可以单干——租个门面，雇几个伙计，照你们的模式来一套，并不是什么难事。”
他目光闪着锐利的光芒，看向两人说：“但我最近在筹备开辟北京的运输线，我没太多的时间和心思放在这方面，况且以我的经验，眼下这波物价上涨不会持续太久。”
张哥坦率地摊开手：“我对倒卖这行不算精通，也不想长期做，但这么好的赚钱机会摆在眼前，不赚实在说不过去。”他看向江起慕，“所以，我选择跟你们合作。”
“还有其他问题吗？”张哥饶有兴致地追问，“有什么疑虑尽管提出来。”
他暗自打量着眼前这个年轻人。一般人遇到这样的合作机会，早就喜形于色了，可江起慕从始至终都保持着令人惊讶的冷静，更难得的是，这个商机最初还是他发现的。
张哥眼中的赞赏之色愈发明显——这个年轻人，绝非池中之物啊。
江起慕听完这番推心置腹的话，最后一个疑问也解开了。
他站起身，郑重地伸出手：“张哥，合作愉快。”
“哈哈哈，好好，祝我们合作愉快！”张哥爽朗大笑，起身握住江起慕的手。
贺乾也连忙跟着站起来。
接下来的时间里，三人就具体合作细节展开讨论：出资比例、利润分成、责任划分……等等一系列的问题。
在江起慕的坚持下，他们当场拟定了三份正式合同。
当三人的签名和鲜红的手印落在纸上时，这场合作正式敲定。
张哥亲自将两人送到公司门口，临别时，他像长辈般抬手拍了拍江起慕的肩膀，语重心长道：“不管将来作何打算，这单买卖做完后，你得回学校把学业完成。”
江起慕迎着张哥关切的目光，郑重地点了点头：“谢谢张哥，我一定会的。”
休学是无奈之举，他肯定会回学校把学业完成，如果他爸醒过来，肯定也不想看到他半途而废。
此时，连日阴雨的上海终于放晴，一束阳光穿透厚厚的云层，将三人笼罩在温暖的金色光芒中。远处天边，一道绚丽的彩虹横跨天际，仿佛在诉说“阳光总在风雨后”着真理。
江起慕看着拿到彩虹，嘴角不着痕迹往上扬了扬。
***
李兰之这边，坐了三十六个小时的火车回到广州，因为这次江起慕给她买的卧铺，比去时要舒坦很多，总算没再出现腿脚僵硬、腰酸背痛的情况。
刚回到大院，路过杂货店时，就被眼尖的钱母一把拉住了：“兰之，你可算回来了！听常欢说你去外省探亲了？”
李兰之含糊应了一声，天气太热了，她才走了十几分钟的路，便热得满头大汗。
钱母看她风尘仆仆的样子，转身从冰柜里冒着凉气的沙士汽水，又顺手拿了根五羊雪糕：“快解解暑，这大热天的。”
“汽水就行，雪糕你留着卖。”李兰之说着就要掏钱。
钱母一把按住她的手：“跟我还客气啥！”
两人推让了几个来回，最后李兰之只好作罢。
刚喝了一口，钱母就神秘兮兮地压低声音：“你这两天不在，可错过了一场好戏！你家楼下的苏家，两个儿媳妇闹矛盾，差点弄出人命来！”
李兰之惊得呛了一口：“怎么回事？”
有只苍蝇飞了进来，钱母赶紧拿起蒲扇驱赶，一边绘声绘色说：“秀妍前阵子扭伤了腰没办法干家务活，家里虽然有两个儿媳妇，但一个懒一个傻，一大堆的衣服堆着没人洗。这不，前两天志谦让人抬了台洗衣机回来，本来是件好事，谁知姜珊却说洗衣机的钱是他们大房出的，不给二房用，志辉媳妇大着肚子去井边洗衣服，差点没掉井里，当晚她二哥就带人来把洗衣机砸了个稀巴烂，要不是街坊邻居拦着，怕是要出人命！”
李兰之听得心惊肉跳：“怎么就闹得这么严重？一大家子住着，哪能分这么清楚？”
钱母附和道：“可不是嘛！”要我说就是志谦媳妇太霸道了，洗衣机买回来不就是大家一起用的吗？要这么分的话，那还是一家人吗？”
“后来呢？姜珊不是有三个哥哥吗？没来闹事？”李兰之追问道。
钱母摇摇头：“来了是来了，可没敢闹。你是没看见志辉媳妇她二哥带的那帮人，一个个凶神恶煞的，谁敢惹啊！昨天志谦就带着一家子搬出去了。”
“搬出去了？”李兰之有些意外。
“听说是搬到石油公司的宿舍去了。”钱母补充道。
李兰之长叹一声：“分开住也好，不住一起矛盾少了，至少兄弟情分还能保住。就是没想到咱们这栋楼里，最先分家的会是苏家。”她话锋一转，“对了，服装店那边怎么样？常欢和广安没偷懒吧？”
提起儿子和准儿媳，钱母顿时眉开眼笑：“勤快着呢！天天准时开门，生意也不错。”
听到这里，李兰之总算放下心来。
两人又闲聊了几句家常，她才拎着行李往家走去。
刚走到十八栋楼下，远远就看见罗晓雪蹲在乔木树下，仰着脑袋不知在看什么，走近了才发现，她脸上还脏了一大块。
“晓雪，看什么呢这么入迷？”李兰之轻声问道。
罗晓雪转过头来，脸上绽开一个天真无邪的笑容：“婶婶，我在看知了呢！它们叫得太吵了，吵得我和宝宝都睡不着午觉。”
她说着，还轻轻拍了拍自己隆起的肚子。
李兰之看着她清澈的眼神，又瞥了眼她明显凸起的孕肚，心里不由一阵惋惜，这么个单纯的好姑娘，怎么偏偏是个傻子，她往屋里瞅了一眼问道：“你婆婆呢？在里头吗？”
罗晓雪摇摇头：“婆婆不在家。”
李兰之从怀里掏出手帕给她擦了擦脸，又叮嘱道：“天这么热，在外头待久了容易中暑，快进屋去吧。”
罗晓雪虽然心智像个孩子，但最是听话乖巧，她点点头，蹦蹦跳跳地回屋去了。
今天是周日，工厂休息，可刘秀妍却不在家，直到晚上李兰之去苏家送些点心，才知道她是去石油公司看孙子了。
刘秀妍虽然不待见大儿媳姜珊，却把大孙子嘉瑞当心肝宝贝疼，自从苏志谦一家搬出去后，家里就剩她和罗晓雪婆媳二人，她得空就往石油公司跑。
想起江起慕的提醒，李兰之对刘秀妍说：“我有个亲戚说这两年粮价一直在涨，担心后面会更贵，让我趁现在多囤些粮食，以免后面抢起来买不到，我打算明天去买些回来，你要不要一起去？”
刘秀妍听完，一脸不可思议地看着她：“兰之啊，你都这个岁数了，怎么还这么容易听信谣言？现在又不是六十年代那会儿。改革开放这么多年，广州城里大商场开了那么多家，连外国货都能随便买，怎么可能买不到粮食？就算涨价，顶多也就是贵个几分几毛的，政府还能眼睁睁看着我们老百姓挨饿不成？”
李兰之没想到自己一番好心的提醒，却换来一顿数落，心里顿时很不是滋味，她也不想多说什么，放下点心便转身走了。
从苏家出来，她心里还憋着一口气，本想直接回家去，刘秀妍都这态度，谁知道去朱家会不会也碰一鼻子灰？
可转念一想，若真如江起慕所说粮价大涨，到时候买粮食得多花不少冤枉钱，这些年常家遇到困难，朱家都是第一个出来帮忙，不提醒一声实在说不过去。
思来想去，她还是决定去跟朱六婶说说。
朱六婶是经历过饥荒的人，最明白粮食的金贵。
一听这话立即点头：“是这个理！明天我就跟你一道去买些粮食回来囤着，就算后面没涨价，横竖都是要吃的，总不会糟蹋了。”说着她四下张望一番，压低嗓门道，“不过这话可不能到处说，当心有人告你造谣生事，到时候居委会找上门就麻烦了。”
李兰之会意地点头：“六婶放心，除了你们几家相熟的，我绝不往外传。”
晚上吃完饭，李兰之委婉跟常欢说了物价上涨的时，让她提醒钱家可以多囤点货和粮食，钱家是开杂货店的，囤了货就算物价没上涨，也不用担心卖不出去。
常欢这会儿躺在床上，睡得四仰八叉，随口应道：“知道了，我明天就跟广安说。”说着就抱怨了起来，“原以为当老板多自在呢，想干就干想歇就歇，哪知道比给人打工还累！”
这跟她当初想象的截然不同。
她曾以为，自己开店当老板就能随心所欲，想什么时候上班就什么时候上班，结果每天天不亮就得开门，忙到深夜才能打烊，连个喘气的工夫都没有。
起初她觉得每天都能试穿不同的新衣服，觉得新鲜又好玩，可新鲜劲一过，她很快就觉得没意思了，而且现在天气这么热门，稍微动一下就是一身的汗，这么热的天衣服换来换去，那可不是一件好玩的事，而且有些衣服一旦留下汗渍就不好卖了。
更别提那些琐事——理货、进货、退货、记账，还得操心销路，桩桩件件都让人头疼。
她突然有些怀念当初在医院的日子。
李兰之对常欢的抱怨丝毫不意外：“我早就跟你说过，自己当老板没那么轻松，比起打工只要干好自己那份工作，当老板却是样样都要亲力亲为，少做一样都不行，你看我这些年，除了生病，哪天不是起早贪黑？”她把常欢踢得东一只西一只的鞋子放好，“做生意和上班不一样，放假就等于没收入，不过既然已经开始了，后悔也没用，只能咬牙坚持，等做出成绩来就好了。”
常欢眼睛一亮：“做出成绩就能休息了？”
“不能！”李兰之毫不留情地戳破她的幻想，“除非病得起不来，要不然天上下刀子，你们也得去开店。”
常欢哀嚎一声倒在床上，泄愤似的踢着腿：“还是常美最幸福，当老师每年都有寒暑假！早知道当年我就多努力一点……”
李兰之打断她的抱怨：“别忘了，当初是你说不想当老师的，你说当老师很无趣。”
常欢被噎得再也说不出话来。
人果然得受过社会的毒打才会明白，可惜世上没有后*悔药。
第二天一早，李兰之就和朱六婶去粮店采购。
这一看不要紧，大米价格比上个月又涨了两毛钱一斤，两人对视一眼，立即拿出粮本，把当月的粮油全买了，另外又买了不少梅菜、冬菇和木耳等耐储存的干货。
不过这么点粮食显然是不够的，可这时候的粮食还是由政府统一供应，李兰之和朱家都没办法弄到粮食，李兰之想了想，只好拜托严豫这个女婿帮忙。
严家是做生意的，人脉广，没几天，便给李兰之和朱家各自弄来了几百斤的大米。
为了避开大院里其他人的目光，她们特意嘱咐严豫让人傍晚时分送过来，这个点各家各户都在准备晚饭，不会有人注意到。
可同住一栋楼的刘秀妍还是撞见了这一幕。